《中国国家地理》由中国科学院主管，地理科学与资源研究所和中国地理学会主办。前身《地理知识》，创办于1950年，是当时全国较具影响力的科普杂志之一。2000年杂志正式更名为《中国国家地理》，并提出“推开自然之门，昭示人文精华”的办刊理念，将杂志定位由科普期刊上升为科学传媒。《中国国家地理》创刊70余年来，一直以“责任”和“创新”为己任，引领科学传媒风气之先，走出一条地理与人文交融、文化与科学呼应的特色办刊之路。

如今，中国国家地理已成为中国较具成长性的科学传媒。媒体形态从单一刊社发展成集团式企业，现在的中国国家地理不仅仅是三本精品刊物《中国国家地理》、《博物》、《中华遗产》，还有发行、广告、新媒体、图书、影视、品牌发展、博物运营、科学考察、融媒体、地道风物、营地、自然教育、探索文旅、国酒地理、美食地理、国茶地理等不同的业务板块。

《中国国家地理》始终坚持现代办刊方式，独家、原创、权威的内容是杂志赖以生存的基本保证。杂志社依托中科院，有一支强大的学术队伍来把握文章的科学性，在选题和文风文体上有严格的编辑规范和设计规范，抛弃了传统的说教形式，平等地将科学知识传播给读者。《中国国家地理》坚持走市场化道路，通过成立会员俱乐部、开设《中国国家地理》大讲堂、组织国内及国外科学考察、开通24小时读者服务热线、拓展电商平台和自媒体平台的新渠道等营销方式，不断扩大在读者中的影响力。《中国国家地理》坚持尝试走向世界，2001年《中国国家地理》中文繁体版在台湾及大陆以外的其他地区发行。2005年《中国最美的地方排行榜》以英、法、意、德、俄等10种语言版本向全世界发售，之后被选为北京奥运会、广州亚运会官方礼品。2008年港澳繁体版上市。2009年《中国国家地理》英文版正式创刊，2014年更名为《China Scenic》，并面向海外市场推出官方网站及APP应用。《中国国家地理》一直积极参与对外宣传出版工作，2012年伦敦书展期间曾在当地举办《百年追寻》主题图片展，2014年完成国务院新闻办国家形象画册《美丽中国》出版招标任务，并于2015年在美国书展期间参与协办《美丽中国》图片展。《中国国家地理》还曾在德国波茨坦、斯里兰卡、非洲等地举办大型图片展，让世界了解中国。