上海人民出版社是全国知名的出版社，在广大读者、作者和国内外图书出版业中享有很高的声誉。二十世纪七八十年代，上海人民出版社迅速发展成为一家综合性的社会科学类出版社，建成了一个以政治读物为主的社会科学类出版社，是掀起国内文化研究热潮的重要机构；在创办各类期刊特别是青年刊物方面独领风骚、成绩卓著；在大学政治理公共课教材的开拓方面称雄一方。进入九十年代，上海人民出版社在如何建设社会主义市场经济、经济全球化和信息技术革命的环境下，主动应对，进行改革、发展、创新和开拓，在新的历史条件下交出理论宣传和文化建设的满意答卷，逐步树立起五种形象：党社的形象、准学术机构的形象、读者之友的形象、创造潮流的形象、强劲发展的形象。

五十多年来，上海人民出版社出版了一大批具有广泛社会影响的图书，其标志性工程，如《中华文化通志》（101卷）、《中国通史》（15卷）、《中华人民共和国50年图集》、《香港全记录》、《韬奋全集》，以及"当代经济学系列丛书"、"中国文化史丛书"等等。

今天，上海人民出版社正从建设国际化传媒集团的高度来定位和开展其出版工作，力图通过若干年的努力，在政治、经济、历史、社会、法律等基本学科领域形成强势出版地位，在体制、机制、技术手段等方面不断创新，建成一流的出版社，以更好地宣传党的方针政策，领跑中国的学术文化，引导读者的阅读潮流。而所有这一切工作的出发点就是"三个代表"的重要思想和科学发展观，这是上海人民出版社与时俱进、永争一流的根本保证。