1、传播思想
各个阶级、政党、社会集团以至学派，往往都以出版物作为传播自己的思想、观点的重要手段。从中国的近现代书店史来看，19世纪60年代，清政府在江苏、江西、浙江等10多个省建立官书局，印了一些校勘精审的古籍，其目的是宣扬儒学思想，维护封建统治。
19世纪末叶，康有为等维新派在京师成立强学书局，发行维新变法读物，受到慈禧太后等顽固派的镇压。20世纪初，以孙中山为首的民主革命派建立了镜今书局、东大陆书局、国学社等书店，大量发行《革命军》、《猛回头》等反清读物，为推翻清朝帝制的辛亥革命作了思想准备。中华人民共和国成立以后，书店事业得到空前发展，为宣传马列主义、毛泽东思想，建设社会主义精神文明，作出了贡献。
2、普及文化
书店是普及和推广科学文化知识不可缺少的一个环节，普及文化的关键措施是兴办教育，而各项教育事业需要的教材，则要由书店来供应。80年代以来，中国的国营书店每年约发行各类教材20多亿册，占全国图书销售总量的1/3以上。各地书店广泛发行科学技术图书和学术文化文艺图书，对促进经济文化建设和人民文化水平的提高，起着重要作用。
3、联系读者
书店是作者、编者同广大读者联系的纽带。“熟悉读者、熟悉书”，“为书找读者、为读者找书”，是书店联系读者的重要功能。它可以将读者的需要、意见以及对书的评论，及时反映给出版部门，并将出书信息及其出版意图介绍给读者。
许多书店联系和团结了一大批基本读者，把他们的专业需要、通信地址、电话等记入读者联系卡。每到新书，及时同这些读者联系。读者急需的书，则千方百计代查、代找，送上门去。大型书店经常举办读书报告会、新书发布会，邀请作者来店演讲或同读者座谈，并为购书的读者签名留念。
4、促进出版
书店联系面广，熟悉市场，掌握各种复杂的销售条件，对于出书的品种、数量、价格、时间能否适应市场需要，较为敏感，可以把这些信息及时反馈给出版部门，使出版社出版的图书更能适销对路，可以使出版部门缩短图书出版周期，加速资金周转，为图书的扩大再生产创造较好的条件。
