1、取景方式和成像质量不同
单反相机反光镜和棱镜的独到设计使得摄影者可以从取景器中直接观察到通过镜头的影像。因此，拍摄者看到的影像与拍摄出来的影像是完全一致的。长焦数码相机只能通过LCD屏或者电子取景器（EVF）看到所拍摄的影像，这个影像与拍摄镜头拍摄的影像是有所差别的，并不完全一致。
图像传感器（CCD或者CMOS）是数码相机最重要的核心部件之一，它的大小直接关系到拍摄的效果，它的面积越大，成像质量越高，而数码单反相机的图像传感器尺寸远远超过了长焦数码相机。因此，单反相机的传感器像素数不仅比较高（目前最低600万），而且单个像素面积更是民用数码相机的四五倍，因此拥有非常出色的信噪比，可以记录宽广的亮度范围。600万像素的数码单反相机的图像质量绝对超过采用2/3英寸CCD的800万像素的长焦数码相机的图像质量。
2、镜头选择和手控能力不同
长焦数码相机只有一个事先固定在机身上的镜头，是不可更换的，每种型号的相机的镜头的焦段、光圈的范围都是很有限的，很难做到一机走天下。而单反数码相机的镜头是可以随意更换的（只要卡口匹配就行），从超广角到超长焦，从微距到柔焦，用户可以根据自己的需求和爱好选择配套镜头，不仅可以用原厂的，还可以用专业镜头厂商的镜头。单反相机发烧友们都对镜头非常痴迷，他们每个人都有藏有数支甚至十几只镜头备用，外出拍摄时用一个包可以带好几个镜头，拍风景用广角，拍花草换微距，拍野生动物就换长焦镜头。
长焦数码相机大都以自动拍摄为主，手动调节参数功能非常有限，但是拍摄时由于环境、拍摄对象的情况是千变万化的，仅仅使用自动模式拍摄时很难适应拍摄得实际需要的，何况众多技巧高超的“色友”都喜欢自己手动设定拍摄参数，以创作出别具特色的摄影作品，而长焦数码相机根本满足不了这种要求。单反数码相机则具有非常强大的手动调节的能力，无论是光圈大小、快门速度、曝光多少、iso大小、测光方式都可以随意调节，更容易取得最佳的拍摄效果。因此具有手动调节功能也就成为数码单反必须具备的功能，也是其专业性的代表。迅捷的响应速度。
3、附件的丰富性区别
单反数码相机和长焦数码相机一个重要的区别就是单反数码相机具有很强的扩展性，除了能够继续使用偏振镜等附加镜片和可换镜头之外，还可以使用专业的闪光灯，以及其它的一些辅助设备，以增强其适应各种环境的能力。比如大功率闪光灯、环型微距闪光灯、电池手柄、定时遥控器，这些丰富的附件让数码单反可以适应各种独特的需求，而长焦数码相机则大大逊色了。
单反数码相机比长焦数码相机要昂贵得多，现在最低端的入门套机至少也要三四千元，一般般的七八千，高端的机型动辄上万元甚至几万元。大多数长焦数码相机基本没有什么手动功能，都是全自动拍摄，拍摄参数由相机自动设定，你只要选好景，一按快门就成了。而单反数码相机虽然也有自动拍摄功能，一般谁也不用，因为它提供了十分强大的手动功能，摄友们都喜欢自己手动设置拍照参数，拍一次照要设定光圈、快门、ISO、白平衡、测光等好几种参数，不熟悉手动功能的朋友很难用它拍出好照片来。
