从打印原理上区别，目前的色带主要可分有传统的撞针式色带、热转印色带，与后期才逐渐出现、普及的热升华色带的三种。前者主要应用于针式打印机、英文打印机、打卡机和考勤机等办公设备，热转印色带主要用于传真机和条码机等办公设备，热升华色带则用于热升华打印机和数码印像机等办公设备。
1、蜡基碳带
即以蜡和碳黑（假设为黑色碳带）为主要材料，作为涂层材料的产品。蜡基碳带是最经济便宜的碳带，主要用于一般纸张的打印，使用蜡基碳带必须注意的是与纸张的配合，蜡基碳带适用于表面手感上略有凹凸的材质，比较不适用于表面光滑如镜的材料譬如PET材质的产品。蜡基碳带约占有市场的70%左右份额，是一般打印麦头等大型纸张标签常用的产品。
2、树脂基碳带
如果打印的资料必须要求能够抗溶剂抗高温等等，用于化学产品包装，或者必须耐高温，用于电器发热部位的，或者必须打印在特殊的PET等化学成品上的，建议使用树脂碳带，因为树脂的成分才能够达到以上的要求，不过这种碳带通常价格比较高昂，不过打印效果还是必须和纸张/打印介质搭配才能达到最好的打印水平。
3、混合基碳带
即以蜡和树脂混合为主要材料，作为涂层材料的产品。混合的比例则随着需要而改变，主要用于表面比较光滑的材料，一般对于表面要求比较严格的产品较为适合使用，譬如普通消耗性产品的标示，其表现就是结合上列两种碳带的优点而制成的。
