苏商是中国历史上著名的商帮之一，与徽商、晋商、浙商、粤商等并称为“五大商帮”。
隋唐时期，随着大运河的贯通，扬州成为了东南财赋、漕运、盐铁转运的中心，为苏商的发展奠定了经济基础。
明清时期，以洞庭商人为主体的苏商逐渐形成，他们的活动区域主要集中在太湖流域，特别是江苏南部的苏州、无锡、常州等地，涉及了纺织、冶金、航运、食品等多个领域。
鸦片战争后，在民族危机的刺激下，江苏诞生了近代苏商群体，他们普遍崇尚发展实业、制造业，纺织、面粉、火柴等轻工业，以及钢铁、水泥、化工、煤炭等重工业均有涉猎。
改革开放后，苏商再次以“实业富国、产业报国”的姿态，勇作市场经济大浪中的弄潮儿，从乡镇企业异军突起到外向型经济迅猛发展，再到民营经济蓬勃兴起，苏商均在其中扮演着重要的角色。
明清时期，苏商的主体是洞庭商人，因此苏商的名气并不及洞庭商帮的大。在苏州，从群体上讲没有比洞庭东山和洞庭西山这两处的人更具典型性了。
在浙商龙游商帮兴起的同时，洞庭商帮这个活跃在太湖上的群体也在逐渐崛起。洞庭商帮又叫“洞庭帮”、“洞庭山帮”、“山上帮”或“洞庭山人”，这些几乎成了“苏商”的主体。这个不以苏州、也不以吴县为名，而只是以洞庭东西山的山名为名称的商帮，在历史上已早有记载，明代苏州小说家冯梦龙在其小说集《醒世恒言》中写道：两山之人，善于货殖，八方四路，去为商为贾，所以江湖上有个口号，叫做“钻天洞庭”。
审时度势，把握时机，是洞庭商人十分显著的特征。洞庭商人没有与徽商、晋商在盐业和典当经营上争夺市场，而是扬长避短，稳中求胜，利用洞庭湖得天独厚的经商条件贩运起米粮和丝绸布匹。同时，他们还不断更新观念，开拓经营新局面，向外部世界发展着。
在二十世纪二三十年代，江苏无锡形成了棉纺织业、缫丝业、粮食加工业等三大支柱产业，并相继崛起了以杨、周、薛、荣、唐蔡、唐程等六大家族集团为龙头的民族工商业群体。
杨氏家族的杨宗濂、杨宗瀚兄弟创办了业勤纱厂，是近代中国第四家民营纺织厂，全国第一家环锭纺织厂，无锡第一家近代企业，标志着无锡开始由传统的农业社会向近代工业社会转化。杨家第三代杨宗濂之子杨翰西，在1917年创办了电话公司，无锡的现代通讯工具也是由此开始的。
薛氏家族的薛福成是无锡赫赫有名的人物，出生于书香门第、官宦之家，是洋务运动的主要领导者之一、资本主义工商业的发起者。薛福成的大儿子薛南溟在上海创办永泰丝厂，其产出的的金双鹿、银双鹿牌优质白丝远销海外，后将丝厂迁回老家无锡，从此开启了永泰丝厂的辉煌时刻。薛南溟幼子薛寿萱接手永泰丝厂后，愚弄美国学到的经营方式，在技术、设备、销售等方面对丝厂进行全面改革，让永泰丝厂的生丝出口量占到上海出口总量的一半。
周氏家族的第一代掌舵人为周舜卿，他在1906年于上海建立了全国第一家商业储蓄银行，取名信成银行，后又在北京、无锡、天津、南京、苏州、镇江开设分行。之后信成银行因为清政府的倒台，而宣告破产，在偿还全部债务后，周氏家族元气大伤，之后便退出了金融界，转投与人们衣食起居相关的棉纺、缫丝轻工业。
唐氏家族分为两支，一支是唐蔡资本集团（唐保谦、蔡缄三），另一支则是唐保谦的堂弟唐骧庭家（唐骧庭、程敬堂、唐君远、唐翔千、唐英年），后者在无锡六大家族资本集团中声名更加显赫。这两大集团各自独立、自成系统，而又相互关联、互为支撑；加上其经营有方、发展迅速，取得令人瞩目的辉煌业绩，并且代有传人，成功经营一直延续至今。其中，香港著名实业家、纺织大王唐炳源，中国毛纺工业开拓者唐君远等均出自唐氏家族。
荣氏家族，是以荣毅仁为代表的中国民族资本家族，他们靠实业兴国、护国、荣国，在中国乃至世界写下了一段辉煌的历史。从近代开始，荣家三代对中国经济的发展做出了巨大贡献。荣氏第一代掌门人为荣宗敬、荣德生兄弟，他们创办的企业是中国民族企业的前驱，是解放前著名的面粉大王、棉纺大王。解放后，荣家第二代掌门人荣毅仁支持中国政府的三大改造，对我国经济的发展起到非常积极的作用。改革开放后，荣家第三代荣智健等人对中国市场经济、新兴民族企业的发展做出了重大贡献。
除了声名赫赫的无锡六大苏商家族之外，苏商历史上还涌现出了许多杰出的代表人物。其中，以张謇、盛宣怀等为代表的苏商，崇尚实业、中西合璧、重教崇文，对中国本土的文化发展、工业发展乃至普通百姓的意识开化都起到了深远影响。
张謇，江苏南通人，光绪二十年状元，中国近代实业家、政治家、教育家。张謇是中国棉纺织领域早期的开拓者，主张 “实业救国”“父教育，母实业”，在南通兴办了一系列文化教育事业，开创了唐闸镇工业区，使南通成为中国早期的民族资本主义工业基地之一，城市建设按照一城三镇的格局，成为长江下游的重要商埠和苏北的经济、文化和政治中心。张謇一生创办了20多家企业，370多所学校，为中国近代民族工业的兴起、教育事业的发展作出了宝贵贡献。
盛宣怀，江苏省常州府武进县（今常州市）人，清末官员，秀才出身，官办商人、买办，洋务派代表人物，政治家、企业家和慈善家，被誉为“中国实业之父”“中国商父”“中国高等教育之父”。盛宣怀创办了许多开时代先河的事业，涉及轮船、电报、铁路、钢铁、银行、纺织、教育诸多领域，由他主持创办的企业包括：中国第一家电信企业天津电报局、第一家内河航运公司山东内河小火轮航运公司、第一家国人自办的中国通商银行、第一个钢铁联合企业汉冶萍煤铁厂矿公司，以及湖北煤铁开采总局等。
陈光甫，1881年生于江苏镇江，原名辉祖，后易名辉德，字光甫。 陈光甫是我国近代著名的金融企业家，创造了中国金融史上的多个“第一”，在二十世纪前半叶的中国有着举足轻重的地位，被誉为“中国最优秀的银行家”、“中国的摩根”。他白手起家，创办了中国最成功的民营银行——上海商业储蓄银行（简称“上海银行”），同时，他还是中国近代旅游业的首创者。
改革开放之后，苏商作为推动中国经济发展的重要力量，经历了从乡镇企业异军突起到外向型经济迅猛发展，再到民营经济蓬勃兴起的历史性跨越。一大批优秀的江苏企业家，凭借自己卓越的行业才能，在中国乃至全球的经济舞台上书写了辉煌的篇章。
